Фамилия Кулябичева — редкий пример, где женская форма закрепилась в документах раньше, чем мужская, или, по крайней мере, встречается не реже. В русской традиции такие фамилии на -ев обычно образуются от мужского имени или прозвища, и здесь основа — Кулябич. Но разбирать её стоит нестандартно: не с корня, а с модели. Суффикс -ич указывает на отчество или прозвище по отцу: Кулябич — это «сын Кулябы» или «человек из рода Кулябы». А окончание -а в женском варианте Кулябичева — это не просто грамматический род, а указание на то, что фамилия могла быть зафиксирована через женщину, возможно, вдову или дочь, которая владела двором или получила паспорт. Это характерно для северных и сибирских говоров, где женские фамилии иногда первыми попадали в переписи.

Корень «Куляб» — тёмный и спорный. Самая прямая версия: от тюркского слова «кул» (раб, слуга) с добавлением уменьшительного суффикса -аб, что даёт «Куляб» как ласкательное прозвище вроде «служка» или «маленький слуга». В тюркских языках такие имена-обереги давали, чтобы отвести злые силы: назвать ребёнка «рабом» — значит, сделать его незаметным для духов. Но есть и другой вариант: «куляб» могло быть диалектным прозвищем для человека, который постоянно кулябит — то есть сутулится, горбится или неловко двигается. В рязанских и тамбовских говорах слово «кулябиться» означало «сгибаться, копошиться», а «куляба» — неуклюжий человек. Если это так, то фамилия Кулябичев — прозвищная, от манеры поведения, и образована по той же модели, что и Горбачев или Хромов.

Географически фамилия Кулябичева тяготеет к южнорусским областям — Воронежской, Курской, Ростовской, а также к Поволжью. Это подтверждает связь с тюркским влиянием: в тех местах веками жили татары, мордва и башкиры, и русские фамилии часто вбирали их лексику. Встречается она и у казаков — в донских станицах, где прозвища давали по внешности или характеру. Мужская форма Кулябичев фиксируется в метрических книгах XIX века, но остаётся редкой: по переписям 1897 года таких семей насчитывалось не больше нескольких десятков на всю империю.

Сословная принадлежность носителей — почти всегда крестьяне или мещане. Дворянских родов с такой фамилией не обнаружено, что логично: прозвищные фамилии, особенно с тюркским или диалектным корнем, редко поднимались выше податных сословий. Если ваш предок — Кулябичев, он, скорее всего, был государственным или помещичьим крестьянином, возможно, бортником или плотником, судя по тому, что «кулябить» в некоторых говорах означало ещё и «строгать, обтёсывать дерево». Но это уже предположение, а не факт. В любом случае, фамилия Кулябичева — живой след языкового смешения на юге России, где русская основа встретилась с тюркским звучанием и закрепилась в необычной женской форме.