Фамилия Кулябко звучит необычно для русского уха, и её разгадка действительно лежит на карте. Скорее всего, в основе лежит название города Куляб на юго-востоке Таджикистана. Это один из древнейших городов региона, расположенный в долине реки Яхсу у подножия хребта Хазратишох. Впервые под современным именем Куляб упоминается в XIII веке, а в 2006 году город отметил своё 2700-летие. На протяжении веков он был важным центром Хатлонской области, стоял на одной из веток Великого Шёлкового пути и вёл активную торговлю со странами Востока и Запада.

Топонимические фамилии — те, что образованы от названий мест — часто указывают на то, откуда человек был родом или где жил. В данном случае основатель рода Кулябко мог быть уроженцем Куляба или долгое время там проживать. Само название города, по одной из версий, восходит к таджикскому «кулоба» — «озёрная вода» или «кулоб» — «заболоченное место, заросли».

Однако ключевая деталь — суффикс «-ко». В русской ономастике фамилии на «-ко» (Кулябко, Семенко, Шевченко) характерны для украинской модели образования. Они закрепились в среде казачества и крестьянства на территории современной Украины и юга России. Это означает, что носитель фамилии Кулябко, скорее всего, не был выходцем из Средней Азии напрямую. Вероятнее, его предок — украинский или южнорусский казак, переселенец или служилый человек, который побывал в Кулябе (возможно, в составе дипломатических или торговых миссий) и получил прозвище по месту своего долгого пребывания. Прозвище «Куляб» затем оформилось в фамилию с типичным украинским суффиксом «-ко», который часто придаёт уменьшительный или фамильярный оттенок.

Таким образом, фамилия Кулябко — не прямой топоним вроде «Кулябов», а прозвище, закреплённое через украинскую модель фамилии. Она рассказывает не столько о географическом корне, сколько о пути человека: предок нынешних Кулябко, вероятно, был далёким путешественником или служивым, чья биография оказалась связана с древним таджикским городом.