Фамилия Кумарева — женская форма, в основе которой лежит мужская фамилия Кумарев. Её ядро — прозвище или мирское имя Кумарь. В русской ономастике это редкий случай, когда основа фамилии не связана напрямую с общеупотребительным словом «комар» или «кума» (крёстная мать), хотя внешнее сходство подталкивает к таким догадкам.

Скорее всего, Кумарь — это вариант имени или прозвища от тюркского «кумыр» (муравей) или от диалектного «кумарь» — так в некоторых южнорусских говорах называли вид полыни, горькую траву. Человек мог получить такое прозвище за маленький рост и хлопотливость (как муравей) или за горький, неуживчивый нрав (как полынь). Версия с «кумой» менее вероятна: от слова «кума» фамилии образовывались бы через суффикс -ин (Кумин), а не -ев.

Фамилия Кумарев (и её женская форма) — типичный пример «прозвищной» фамилии, характерной для крестьянского сословия центральной России и Поволжья, где было сильно тюркское влияние. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Кумаря». Встречается фамилия нечасто, что говорит о локальном бытовании прозвища — возможно, в одном-двух уездах или сёлах, где оно закрепилось за конкретным родом. Однокоренные фамилии — Кумаревский, Кумаринов — ещё реже, и они могли возникнуть независимо, от той же основы, но в другом регионе.