Фамилия Кунаш — редкий пример фамилии, образованной не от имени или профессии, а от прозвища, которое могло закрепиться за человеком с яркой внешностью или характером. В основе лежит слово «кунаш» — в южнорусских и украинских говорах так называли короткую верхнюю одежду, род кафтана или зипуна. Прозвище Кунаш получал либо тот, кто шил или носил такую одежду, либо, что вероятнее, человек, который постоянно ходил в одном и том же кунаше, не снимая его — отсюда мог появиться ироничный оттенок прозвища.

Модель образования типична для русских фамилий: бессуффиксная, с нулевым окончанием. Это значит, что прозвище Кунаш перешло в фамилию без изменений, без добавления -ов, -ин или -ский. Такая модель характерна для украинских и южнорусских фамилий, где слово сохраняло исходную форму. В северных и центральных регионах России чаще образовывали фамилии с суффиксами, поэтому Кунаш — маркер южного происхождения.

Есть и вторая, менее распространённая версия: в тюркских языках (татарском, башкирском) слово «кунаш» означает «солнечный» или «светлый». В этом случае фамилия могла возникнуть у крещёных татар или башкир, а прозвище давали за светлый цвет волос или добрый нрав. Однако эта версия слабее, потому что фамилия Кунаш почти не встречается в Поволжье и на Урале, где тюркское влияние сильнее. Основной ареал — Белгородская, Воронежская, Ростовская области и восток Украины.

Фамилия Кунаш не относится к дворянским или старым боярским родам. В ревизских сказках XVIII–XIX веков её носители — однодворцы и государственные крестьяне. Однодворцы — особое сословие, бывшие служилые люди, которые охраняли южные границы России и за это получали землю. Они часто носили прозвищные фамилии без суффиксов, что подтверждает первую версию происхождения.

Известных носителей с этой фамилией нет в открытых источниках, но это не делает её менее интересной. Кунаш — фамилия, которая прямо говорит о быте и языке южнорусских крестьян, о том, как одежда или привычка могли стать именем на века.