Фамилия Купорев — одна из тех, что с первого взгляда кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Её основа — «Купор» — не является ни распространённым крестильным именем, ни очевидным названием профессии. Чтобы понять происхождение, нужно разобрать возможные пути, по которым могло пойти словообразование.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с ремеслом. В русских говорах словом «ку́пор» называли бочара, то есть мастера по изготовлению бочек, кадок и другой деревянной тары. Это слово — искажённое от немецкого «Küfer» (бондарь), которое пришло в русский язык через польское посредничество или с мастерами-иностранцами. Соответственно, Купорев — это потомок бочара, человека, который «ку́порил» бочки, то есть делал их герметичными. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Купора», где Купор — прозвище или неканоническое имя отца по профессии.

Вторая, менее очевидная, но лингвистически возможная версия — связь с глаголом «ку́порить», означавшим не только затыкать бочку, но и в переносном смысле «запирать, прятать, держать взаперти». В этом случае прозвище Купор могли дать человеку нелюдимому, скрытному или, наоборот, тому, кто отвечал за хранение ценного товара. Прямых доказательств этой гипотезы в словарях прозвищ нет, но она объясняет, почему фамилия не стала массовой: основа не связана с общеупотребительным словом.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически была развита бондарная традиция или где оседали переселенцы с запада. Чаще всего Купоревы встречаются в центральных областях России, Поволжье и на юге Урала. Встречается фамилия и в Беларуси, что подтверждает её западнорусские корни — именно через белорусские и украинские земли в русский язык попало слово «купор». При этом фамилия остаётся относительно редкой, что говорит о локальном, а не общерусском характере прозвища.

С точки зрения словообразования, фамилия Купорев стоит в одном ряду с такими же «ремесленными» фамилиями, как Бондарев, Кузнецов, Плотников. Но если Бондарев — прямой аналог (бондарь и купор — синонимы), то Купорев сохранил более архаичную и диалектную основу. Это и делает фамилию ценной для историка: она — живое свидетельство того, как в русской провинции приживались и перерабатывались слова из соседних языков, закрепляясь в прозвищах.