Фамилия Куранчев образована от прозвища или нецерковного имени Куран. Основа, скорее всего, восходит к слову «куран» — так в некоторых русских говорах, особенно на юге и юго-западе, называли петуха. Значение прозвища могло быть двояким: либо человека прозвали за драчливый, задиристый нрав, либо за громкий голос или привычку рано вставать. Такие «птичьи» прозвища в русской среде нередки: достаточно вспомнить фамилии Петухов, Гусев, Соколов. Куран — это диалектный вариант, который встречается реже, чем общеупотребительный «петух».

Патронимический суффикс -ев указывает на принадлежность к роду: Куранчев буквально значит «сын Курана». Форма на -ев, а не на -ов, объясняется мягкой основой: Курань (с мягким знаком на конце) дала бы Кураньев, но в разговорной речи мягкий звук мог утратиться, и фамилия закрепилась в виде Куранчев. Впрочем, возможна и другая версия: основа «куран» могла быть заимствованием из тюркских языков, где «куран» означает «священное писание» (Коран) или «чтение». В таком случае прозвище могли дать начитанному, грамотному человеку или чтецу. Эта версия менее вероятна для русского ономастикона, но полностью исключать её нельзя, особенно если фамилия бытует в регионах с татарским или башкирским влиянием.

География фамилии неширокая, но устойчивая. Куранчевы встречаются в центральных областях России, а также в Поволжье. Наибольшая концентрация носителей исторически фиксируется в бывшей Пензенской губернии и соседних территориях, что косвенно подтверждает связь с южнорусскими говорами. В дворянских родословных книгах фамилия не отмечена — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по бытовым приметам.

С точки зрения словообразования фамилия проста и прозрачна: прозвище плюс патронимический суффикс. Спорных моментов в этимологии почти нет, за исключением вопроса о тюркском заимствовании, который остаётся на уровне догадок. При этом фамилия Куранчев не смешивается с однокоренными, такими как Куранов или Кураньков: разница в суффиксах и ударении указывает на разные диалектные основы или варианты записи.