Фамилия Куранчева — женская форма, мужская — Куранчев. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Куранч, а суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Куранчев, то есть сын или потомок Куранча.

Корень «куранч» — тёмный и редкий, что делает фамилию особенно интересной. Самая вероятная версия связывает его с тюркским словом «куран» (или «курант») — так в ряде тюркских языков (татарском, башкирском) называют сайгака, степную антилопу. Прозвище Куранч могли дать быстрому, стремительному человеку или, наоборот, робкому, пугливому — по повадкам животного. В пользу этой версии говорит и география: фамилия встречается в Поволжье и на Урале, в зоне давних контактов русского и тюркского населения.

Менее вероятно, хотя и возможно, происхождение от глагола «куранчить» — в некоторых русских говорах так называли ворчать или брюзжать. Проверить это трудно: слово почти не зафиксировано в диалектных словарях, а его связь с фамилией остаётся гипотетической.

С точки зрения словообразования, форма Куранчев — типичная для русского Севера и центральных областей (суффикс -ев после мягкого или шипящего согласного). Однако сама основа нетипична для исконно русских прозвищ: в ней нет уменьшительного суффикса (-к-, -ушк-), характерного для имён вроде Кузьма — Кузьмич — Кузьмин. Это дополнительный аргумент в пользу заимствованного корня.

Фамилия Куранчева не принадлежала к дворянским родам — её носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Встречается она нечасто, но стабильно в Татарстане, Башкортостане и соседних областях. Таким образом, предки Куранчевой с высокой долей вероятности жили на границе лесной и степной зон, и их прозвище могло отражать либо внешнюю черту, либо бытовое сравнение с диким животным.