Фамилия Куранков — яркий пример того, как прозвище, данное по поведению или звуку, превратилось в наследственное имя. В её основе лежит глагол «куранкать» — так в некоторых русских говорах (особенно в рязанских и тамбовских) называли негромкое, монотонное пение или бормотание. Человека, который напевал себе под нос, ворчал или говорил неразборчиво, могли прозвать Куранкой. От этого прозвища через стандартный патронимический суффикс -ов (означающий «сын Куранка») и пошла фамилия.

Интересно, что, в отличие от многих звукоподражательных фамилий (например, от «куковать» или «крякать»), корень «куранк-» встречается редко и имеет чёткую географическую привязку. Словарь русских народных говоров фиксирует слово «куранкать» именно в южнорусских областях, поэтому можно предположить, что первые носители фамилии происходили из Рязанской, Тамбовской или Воронежской губерний. Это не фамилия по профессии и не по имени — чисто бытовое прозвище, которое закрепилось за человеком из-за его привычки или манеры речи.

Морфологически фамилия проста: корень «куранк-» и суффикс -ов. Ударение, скорее всего, падает на второй слог — Кура́нков, хотя в некоторых семьях могло закрепиться и ударение на последний слог под влиянием других фамилий на -ов. Вариант с суффиксом -ов, а не -ин, указывает на то, что прозвище Куранка (а не Куранко) было мужским и оканчивалось на согласный или -а.

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, была крестьянской или мещанской: прозвища такого типа редко встречались у дворянства. Сегодня фамилия Куранков остаётся довольно редкой, что делает её носителей хранителями необычного диалектного слова, вышедшего из активного употребления.