Фамилия Куратцев — один из тех случаев, где на слух слышится что-то южное или восточное, а на деле оказывается исконно русская словообразовательная модель с довольно прозрачной основой.

Главная загадка здесь — не в суффиксе, а в корне. Суффикс -ев указывает на принадлежность (чей?): Куратцев — сын Куратца. А вот прозвище Куратец могло возникнуть двумя путями. Первый и самый вероятный — от диалектного слова «курат» или «куратый». В южнорусских и украинских говорах так называли короткохвостого или куцего животного, а в переносном смысле — человека низкого роста, коренастого или с дефектом осанки. Прозвища по внешности были самой распространённой группой в русской среде XIV–XVII веков, так что «Куратец» — это «тот, кто похож на куратого» или просто «куцый».

Вторая версия, менее популярная, но имеющая право на существование, — связь с тюркским именем Курат (встречается у татар и башкир, означает «цель, намерение»). Однако в этом случае фамилия писалась бы скорее через «-ов» (Куратов), а суффикс -ец здесь лишний. Поэтому версия с прозвищем выглядит убедительнее.

Географически фамилия Куратцев редкая. Основной ареал — центральные и южные области России, особенно Рязанская, Тамбовская и Воронежская губернии. Там «куратый» было живым словом, а не книжным. Встречаются варианты написания Куратцев и Куратцов — на слух разницы нет, а на письме закрепился первый вариант.

С точки зрения социального статуса, предки Куратцевых, скорее всего, были крестьянами или однодворцами. Фамилия не встречается в дворянских родословных книгах, не имеет «-ский» окончания, которое часто выдавало шляхетское или духовное происхождение. Это фамилия-прозвище, типичная для простого люда, где человека называли по приметному признаку — росту, фигуре или даже повадке.