Фамилия Курбакин — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе сразу несколько возможных истоков, и выбрать между ними непросто. Ключевой элемент здесь — корень «курб-», который в русских говорах и документах XVI–XVII веков давал целый веер значений.

Самая распространённая версия отсылает к прозвищу Курбака. В южных и западных диалектах «курбака» — это лягушка. Прозвище могли дать человеку с большим ртом, с характерной манерой сидеть на корточках или просто за любовь к воде и болотистой местности. Суффикс «-ин» в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — сын Курбаки. Такая модель образования типична для прозвищ, оканчивающихся на -а.

Вторая, не менее убедительная версия, связана с тюркским именем Курбакай (или Курбак). В татарском и башкирском языках «курбак» — это жаба, лягушка. У тюркских народов существовала традиция давать ребёнку «обережное» имя, связанное с чем-то неприглядным, чтобы отвести злых духов. Имя Курбакай встречается в старых писцовых книгах, в том числе у служилых людей. При переходе в русскую среду тюркское имя легко обрастало русским суффиксом «-ин», давая фамилию Курбакин.

Есть и третий, менее очевидный вариант: связь с глаголом «курбатиться» — суетиться, хлопотать, горбиться. В этом случае прозвище Курбака мог получить суетливый или сгорбленный человек. Однако эта версия слабее двух предыдущих, поскольку глагол встречается реже, чем названия животных.

Географически фамилия Курбакин чаще всего встречается в Поволжье — в Нижегородской, Самарской, Ульяновской областях, а также в Татарстане. Это как раз регионы активного смешения славянского и тюркского населения, что делает версию о тюркском имени-основе особенно правдоподобной.

Таким образом, предок носителя фамилии Курбакин мог быть либо человеком с прозвищем Лягушка, либо потомком татарина или башкира по имени Курбакай. Оба пути ведут к одному и тому же бытовому образу — невысокому, возможно, немного неуклюжему человеку, жившему в XVI–XVII веках.