Фамилия Курбанкулыева — женская форма фамилии Курбанкулыев, и в её основе лежит редкая для русской ономастики модель: сложное имя из двух корней, соединённых арабским «-у-» (на самом деле это долгая «у», обозначающая союз «и»). Первая часть — «Курбан» (араб. «жертва», «жертвоприношение», в исламе — приближение к Богу через жертву, отсюда и праздник Курбан-байрам). Вторая часть — «Кулы» (тюрк. «раб», «слуга»; в именах часто означает «раб Божий», ср. Гули, Гулам). Вместе Курбанкулы — это «раб (слуга) Жертвы», то есть человек, посвятивший себя Богу через жертвоприношение. Суффикс «-ев» (в женском роде «-ева») — русский патронимический, указывающий на принадлежность: «сын (дочь) Курбанкулы».

География фамилии почти целиком привязана к Туркменистану: это одна из самых распространённых туркменских фамилий. В России и других странах бывшего СССР она встречается в основном у выходцев из Туркмении. Исторически носители фамилии — потомки человека по имени Курбанкулы, которое было личным именем, а не прозвищем. В туркменской традиции имена с корнем «кулы» (Гулы, Аннакулы, Курбанкулы) давали в знак религиозного смирения и подчинения высшей силе.

Интересная деталь: в советский период, при массовой паспортизации 1920–1930-х годов, туркменам часто записывали фамилии по отцу с русским окончанием «-ов/ев». Так имя Курбанкулы превратилось в фамилию Курбанкулыев. Вариант «Курбанкулыева» — строго женский, и в официальных документах (свидетельство о рождении, паспорт) он не склоняется по падежам, хотя в бытовой речи его иногда изменяют (Курбанкулыевой). Это не ошибка, а живое употребление.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями (Курбанов, Кулиев, Курбанмагомедов), то Курбанкулыева выделяется именно двусоставностью: она сохранила полное имя предка, в то время как многие фамилии отсекли вторую часть или слили её в один корень. Это делает её более «говорящей» для этимолога — она прямо указывает на религиозный контекст и тюрко-арабские корни.