Фамилия Курбантаева образована от мужского имени Курбантай. Это составное тюркское имя, где первая часть «Курбан» восходит к арабскому слову «курбан» — жертва, жертвоприношение. В исламской традиции так называют ритуальное заклание животного в праздник Ид аль-Адха (Курбан-байрам). Вторая часть «тай» — распространённый в тюркских языках именной аффикс, который придаёт имени ласкательный или уменьшительный оттенок, а в некоторых диалектах служит показателем принадлежности или уважения. Таким образом, Курбантай — это «жертва» или «посвящённый Богу» с мягкой, почти домашней окраской.

Словообразовательная модель типична для многих фамилий народов Средней Азии, Казахстана и Поволжья. Суффикс «-ев/-ева» (в женском варианте Курбантаева) — это русский патронимический суффикс, который добавили к тюркской основе при оформлении фамилий в XIX–XX веках, когда началась массовая паспортизация. Мужская форма — Курбантаев. Без русского суффикса фамилия звучала бы как Курбантай, но именно суффикс «-ев» закрепил её в документах как наследственную.

Географически фамилия Курбантаева наиболее распространена среди татар, башкир, казахов и узбеков. В России она встречается в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Астраханской областях. Встречаются варианты написания с одной «н» — Курбатаев, но это скорее результат упрощения в устной речи или ошибки при записи. Основа «Курбан» дала целое гнездо родственных фамилий: Курбанов, Курбангалиев, Курбанбаев, Курбанмагомедов. Курбантаева стоит в этом ряду особняком из-за редкого форманта «-тай», который указывает на конкретное имя, а не на отца или род занятий.

Социальный контекст: предки носительницы фамилии, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, а не знатью. Имя Курбантай давали в простых семьях, часто в знак религиозного обета или по случаю рождения ребёнка в дни праздника. Никаких сведений о дворянском происхождении или принадлежности к высшим сословиям у этой фамилии нет — это типичная народная фамилия, возникшая из личного имени.