Фамилия Курбапов — редкий случай, когда тюркское имя-основа соединилось с русским патронимическим суффиксом, но не самым типичным образом. На первый взгляд она напоминает стандартную модель «Курбап + ов», где -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Курбапа). Однако имени Курбап в привычных мусульманских именословах нет. Всё дело в адаптации: фамилия восходит к арабскому имени Курбан (قربان), что значит «жертва», «жертвоприношение», а в переносном смысле — «приближающийся к Богу». У татар, башкир и других тюркских народов имя Курбан было распространено, но в русской среде его могли записать на слух как Курбап — из-за оглушения конечного -н в позиции перед паузой или под влиянием местных говоров. Так возникла основа, которую затем оформили по русской модели: Курбап + ов.

Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит прозвище Курбап, связанное с диалектным словом «курбатый» (короткий, обрубленный) или с глаголом «курбать» (гнуть, мять). Однако связь с именем Курбан — основная версия, и её косвенно подтверждает география: фамилия встречается преимущественно в регионах с татарским и башкирским населением (Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область). При этом суффикс -ов, а не -ин, типичен для фамилий, образованных от тюркских основ: он универсален и не требует женского окончания, как -ин.

Социальный состав носителей фамилии, скорее всего, был смешанным. Курбановы (от Курбан) известны среди крестьян и мещан, но встречаются и в среде служилых татар. Курбаповы же — результат более поздней адаптации, когда имя записали с искажением, а затем передали по наследству. В дореволюционных документах эта фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении — вероятно, уже в XIX — начале XX века, когда крестьяне массово получали фамилии.

Отдельно стоит заметить, что фамилия Курбапов — не единственный вариант. Встречаются Курбанов, Курбанаев, Курбангалиев — все от того же корня, но с разными суффиксами и окончаниями. Курбапов стоит особняком из-за «съеденного» конечного звука: это не ошибка писаря, а живой процесс адаптации чужого имени в русской устной речи. Для носителя фамилии это может быть знаком того, что его предки жили в зоне языкового контакта, где русский и тюркский языки влияли друг на друга, а имя записывали на слух, не сверяясь с арабским оригиналом.