Фамилия Курбатян — редкий для русского слуха случай, когда армянский суффикс -ян стоит на тюркской основе. Это не русская и не славянская фамилия, а типичная для восточноармянской ономастики модель: к корню, который чаще всего оказывается прозвищем или именем, добавляется патронимический суффикс -ян (в старой записи -янц), означающий «из рода такого-то» или «принадлежащий».

Основа «Курбат» — это, скорее всего, искажённое или диалектное произношение арабского имени Курбан (قربان), что значит «жертва», «жертвоприношение». В исламской и христианской среде Закавказья имя Курбан было распространено как у тюркских народов, так и у армян, живших в тесном соседстве. Вероятно, родоначальник фамилии носил имя Курбат (или его прозвище звучало как Курбат), а его потомки стали Курбатянами.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским словом «курбат» (в некоторых диалектах — «неудачник», «неприкаянный»). Однако прозвища с негативным оттенком редко становились основой для фамилий, если только не закреплялись в шутку или как охранительное имя (чтобы отвести злые силы). В любом случае, армянский суффикс здесь указывает на то, что фамилия сложилась в среде, где армянский язык был основным, а тюркские заимствования — обычной бытовой лексикой.

Географически фамилия Курбатян тяготеет к районам исторической Западной Армении и областям, где армяне жили вперемешку с курдами и турками: это окрестности Вана, Эрзурума, а также Нагорный Карабах. После геноцида 1915 года и последующих миграций носители фамилии разъехались по всему миру, но до сих пор Курбатянов можно встретить в Армении, России, Ливане и США.

Что касается сословной принадлежности, то фамилия на -ян не указывает на дворянство или духовенство — это самая массовая армянская фамильная модель, которую носили и крестьяне, и ремесленники, и купцы. Никаких «княжеских» или «меликских» приставок здесь нет, так что предки Курбатянов были, скорее всего, простыми людьми, которые взяли фамилию по имени отца.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в армянской среде встречаются Курбанян (с более точной передачей арабского корня) и Курбанов — последняя уже характерна для тюркских народов (азербайджанцев, турок, татар). Курбатян же стоит особняком: диалектная форма «Курбат» вместо «Курбан» говорит о том, что фамилия могла закрепиться в устной речи до того, как её записали в метрики, и отражает местный говор.