Фамилия Курчевы — типичный пример «прозвищной» русской фамилии, которая образовалась от личного прозвища и закрепилась за потомками. В основе, скорее всего, лежит прозвище Курча, то есть «кудрявый» или «курчавый». В старину так называли человека с пышными вьющимися волосами — приметная внешность легко становилась поводом для уличного имени. Модель образования проста: прозвище на -а (Курча) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев, который указывает на «сына Курчи» или «человека из рода Курчи».

Существует и другая версия, хотя она менее правдоподобна: связь с прозвищем Курчонок, то есть «цыпленок». В диалектах слово «кур» или «кура» означало петуха или курицу, так что теоретически прозвище могло относиться к человеку маленького роста или суетливому. Но для фамилии Курчевы первая версия — с курчавыми волосами — выглядит убедительнее, поскольку прямо объясняет и форму, и семантику без натяжек.

Обратите внимание на суффикс -ев, а не -ов: это указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный или на -а/-я (как в случае с Курчей). Такая модель типична для северных и центральных губерний России, но не даёт точной географической привязки. Процесс формирования фамилий был долгим, и сейчас сложно сказать, в каком именно селе или уезде впервые записали Курчева. Тем не менее, фамилия сохранила живое слово из народной речи — яркое, образное, которое уже вышло из активного употребления, но продолжает звучать в фамилии.