Фамилия Курищев — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается сразу несколько возможных историй. Главный вопрос — что лежит в основе: церковное имя или прозвище, связанное с курицей.

Самая распространённая версия выводит фамилию Курищев из крестильного имени Кирилл (в переводе с греческого «маленький господин»). В народе имя Кирилл часто переделывали в просторечные формы — Киря, Куря, Куриш. Суффикс -иш в данном случае указывает на уменьшительно-ласкательное или обиходное звучание. От такой формы Куриш и образовалась фамилия через стандартный патронимический суффикс -ев: «чей?» — Курищев, то есть сын или потомок Куриша. По этой модели возникли и многие другие фамилии, например Курилов, Курицын.

Однако есть и вторая версия, которая опирается на основу «кур» — курица. В русской традиции прозвища, связанные с домашней птицей, давали людям по внешним чертам или особенностям поведения. Например, «Курицей» могли прозвать женщину, которая особенно трепетно и заботливо относилась к детям — как наседка к цыплятам. В таком случае фамилия Курищев могла возникнуть как отчество от прозвища матери: Курица → Куриш (уже как фамильное прозвище) → Курищев. Такие «матронимические» фамилии встречаются реже отчеств от мужских имён, но они существуют — достаточно вспомнить Маринин, Наташин или Катин.

Словообразовательная модель фамилии Курищев необычна. Суффикс -ищ- здесь не указывает на увеличение (как в словах «домище», «ручища»), а входит в состав прозвищной или именной основы. Если бы фамилия образовалась напрямую от слова «курица», мы бы ожидали форму Курицын или Курич. Наличие -ищ- — лишний аргумент в пользу того, что в основе лежит личное имя Куриш, а не прозвище от птицы.

Точное время и место возникновения фамилии Курищев установить сложно. Процесс закрепления фамилий в разных слоях населения шёл несколько столетий — у крестьян, например, они могли окончательно оформиться только после отмены крепостного права. Но сама фамилия — ценный пример того, как в одном слове сплелись народная переделка церковного имени и возможное бытовое прозвище.