Фамилия Куркульская — редкая и показательная. Её основа ясна: слово «куркуль». В украинском и южнорусском говорах так называли зажиточного крестьянина, собственника, который вёл крепкое хозяйство. В советское время слово стало ругательным, синонимом «кулака», но в основе лежит не столько социальный ярлык, сколько уважительное прозвище хозяина.

Суффикс -ск- указывает на модель, типичную для польской и западнорусской шляхты, а также для украинских фамилий. Окончание -ая (или -а в украинском варианте) — это форма женского рода или притяжательного прилагательного. В мужском варианте фамилия звучала бы как Куркульский. Такое окончание характерно для фамилий, образованных от названий мест (сел, усадеб), но в данном случае первично прозвище. Владельца хутора или сильного хозяйства могли прозвать Куркулем, а его потомков, жену или детей — Куркульскими.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу: Украина, Белоруссия, южные области России. Встречается она нечасто. В дореволюционных метрических книгах её можно найти в Киевской, Подольской, Волынской губерниях, а также в казачьих областях — например, на Кубани, куда переселенцы принесли прозвища.

Стоит различать: прозвище «куркуль» могло быть не только социальным. В некоторых говорах «куркулем» называли человека скупого, скрягу, но это уже вторичное, переносное значение. Первоначально же — «зажиточный хозяин», от тюркского «куркул» — «сильный, крепкий». Впрочем, версия с тюркским корнем остаётся гипотетической, хотя фонетически возможна.

Фамилия Куркульская — не дворянская, не крестьянская в узком смысле, а скорее «хуторская»: её носители, скорее всего, были вольными хозяевами, имевшими свой надел и тягло. В этом её историческая ценность — она сохранила память о социальном слое, который исчез в XX веке.