Фамилия Куркун — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию без изменений, без суффиксов -ов, -ин или -ский. Такая «голая» основа характерна для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где слово застыло в именительном падеже. В основе лежит прозвище Куркун, которое образовано от глагола «куркуть» — звукоподражательного слова, означающего «ворковать», «издавать глухой гортанный звук». В говорах так могли называть человека с хрипловатым, ворчливым голосом или того, кто постоянно бормотал себе под нос.

Есть и вторая, более прозаичная версия: в южных и западных диалектах «куркун» — это индюк. Прозвище могли дать за важную походку, надутый вид или характерное «курлыканье». Такие «птичьи» фамилии встречаются сплошь и рядом (Петухов, Гусев, Журавлёв), но Куркун стоит особняком — без суффикса, а значит, и без «обрусения» в дворянском или крестьянском делопроизводстве.

Географически фамилия Куркун тяготеет к западу России и востоку Украины. Встречается в Брянской, Курской, Белгородской областях, а также на Сумщине и Черниговщине. Это зона, где прозвища долго сохранялись в быту и не спешили обрастать патронимическими суффиксами. Социально предки носителей фамилии — скорее всего, крестьяне или мещане, не имевшие отношения к дворянским родам: фамилии-прозвища без суффикса редко фиксировались в высших сословиях.

Любопытная деталь: в некоторых говорах «куркун» означало не только индюка, но и вид гриба (волнушку или сыроежку) из-за характерного звука при срезе. Если это так, прозвище могло достаться грибнику или человеку, жившему сбором даров леса. Но эта версия менее распространена, чем «птичья» или «голосовая».

Таким образом, фамилия Куркун — прозрачное прозвище, которое либо описывало манеру речи, либо внешность и повадки носителя. Никакой тайны, зато живое свидетельство того, как слово из деревенского обихода стало фамильным именем.