Фамилия Куркушкин — редкий случай, когда прозвище образовано от названия птицы, но не от слова «кукушка», а от его диалектного варианта «куркушка». В южных и западных говорах, особенно в рязанских и курских, кукушку называли именно так — «куркушка». Человек, получивший прозвище Куркушка, мог либо повторять монотонный звук, напоминающий кукование, либо, что вероятнее, быть нелюдимым, одиноким — в народном сознании кукушка ассоциировалась с одиночеством и тоской.

Фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: основа «Куркушк-» плюс суффикс принадлежности «-ин». Суффикс «-ин» указывает на то, что родоначальник был чьим-то сыном или человеком из семьи: «Куркушкин» буквально значит «сын Куркушки». Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный.

С точки зрения социальной истории, Куркушкины, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды. В дворянских родословных книгах эта фамилия не встречается, а в ревизских сказках XIX века её носители фиксируются в основном в центральных и южных губерниях России. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения: она осталась локальной, что подтверждает её диалектное происхождение.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Кукушкин (от литературного «кукушка») и Кукуй (от глагола «куковать») — показывает, что Куркушкин стоит особняком. Если Кукушкины встречаются по всей России, то Куркушкины — это маркер конкретного говора. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна форма «куркушка» упоминается как региональный вариант, что делает фамилию не просто птичьей, а диалектной, хранящей следы местного произношения.