Фамилия Курманцева — женская форма фамилии Курманцев. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Курман. Само имя Курман — это вариант имени Курбан (от арабского «жертва»), которое в татаро-монгольской и тюркской среде было распространено как Курман, Курманбек, Курмангали. В русских землях такое имя могло закрепиться за человеком татарского или башкирского происхождения, либо за русским, получившим прозвище от тюркского соседа.

Модель образования фамилии проста: к основе Курман добавили суффикс -ев (вместо ожидаемого -ов, так как в основе мягкий звук «н»), а затем — окончание -а для женского рода. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Курманцев буквально означал «сын Курмана» или «человек из рода Курмана». Такая фамилия могла появиться в среде крестьян или посадских людей, где фамилии часто давались по отцу.

Географически фамилия тяготеет к Волго-Уральскому региону, Поволжью и Южному Уралу — местам, где веками жили бок о бок русские и тюркские народы. Встречается также в Сибири, куда переселенцы принесли её в XVII–XVIII веках. Интересно, что фамилия Курманцев почти не встречается в центральных и северных губерниях России — это верный признак её юго-восточного происхождения.

В редких случаях возможна иная версия: от диалектного слова «курман» — так в некоторых говорах называли маленького, юркого человека (сравните с «курносый» или «кургузый»). Но эта гипотеза слабее, так как не объясняет суффикса -цев (он характерен для отчеств от тюркских имен, а не от прозвищ). Более вероятно, что перед нами тюркский след, переплавленный в русскую фамилию.