Фамилия Курнат образована от аналогичного прозвища (Курнат — усеченная форма от Курнатый). По одной из версий, оно восходит к украинскому слову «курний», что в переводе означает «пыльный, дымящий». Такое прозвище мог получить либо курящий человек, либо тот, кто носил запылившуюся одежду. Так, основатель рода Курнат мог быть истопником, кочегаром. Согласно другой гипотезе, прозвище Курнат имеет тюркские корни. Так, его мог получить представитель ногайского рода курнат. Менее вероятно, что оно восходит к турецкому слову kurna – «небольшое углубление под краном в бане». Таким образом, Курнатом могли называть банщика либо человека, который любил ходить в баню.