Фамилия Курнат — редкая и неоднозначная по происхождению. В её основе лежит прозвище, и у исследователей есть как минимум две версии, объясняющие его значение.

Первая и самая вероятная версия — славянская. Прозвище Курнат — это усечённая форма от слова «курнатый». В украинском языке есть слово «курний», то есть «пыльный», «дымящий». Человек, носивший такую кличку, мог быть либо тем, кто постоянно дымит (например, курильщик), либо тем, чья одежда вечно в пыли и саже. Исходя из этого, предок с фамилией Курнат мог работать истопником или кочегаром — профессия, напрямую связанная с дымом и золой. Это объяснение простое и логичное, поэтому оно считается основным.

Вторая версия выводит прозвище из тюркских языков. Согласно ей, Курнат могло быть названием ногайского рода. В таком случае фамилия указывает на этническую или родовую принадлежность предка. Менее убедительной выглядит гипотеза, связывающая фамилию с турецким словом «kurna» — углубление под краном в бане. Если следовать этой логике, Курнатом могли назвать банщика или завзятого любителя пара. Однако эта версия слабее остальных: слишком специфичное значение, чтобы стать массовым прозвищем.

Таким образом, фамилия Курнат скорее всего указывает на род занятий предка, связанный с дымом и углями, либо, что менее вероятно, на его происхождение из определённого тюркского рода. Выбор между этими вариантами зависит от того, в какой местности и в какой среде фамилия закрепилась впервые — точных географических данных по ней пока нет.