Фамилия Курнавин — один из тех родовых имен, где за простой, на первый взгляд, основой скрывается сразу несколько версий происхождения. В центре каждой из них — прозвище Курнава, от которого с помощью патронимического суффикса -ин и образовалась фамилия. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Курнавин буквально значит «сын Курнавы», «потомок Курнавы».

Сам суффикс -ава в основе Курнава — явление архаичное. С его помощью в древнерусском языке образовывали личные имена-характеристики: Чернява (черный, смуглый), Белява (белый, светлый), Любава (любимая). Курнава стоит в этом же ряду, но вот что именно оно означало — вопрос.

Первая и наиболее прямая версия связывает прозвище с украинским словом «курний» — «пыльный, дымный». Отсюда Курнава — человек, постоянно имеющий дело с дымом, золой, пылью. Таким человеком мог быть истопник, тот, кто топил печи в доме или бане. Прозвище закрепилось за ним как основное, вытеснив крестильное имя.

Вторая версия ведет к ремеслу кузнеца. Здесь корень выводят из чувашского «курна» — «горн», «кузнечный горнило». Кузнечное дело на Руси было окружено особым уважением, и прозвище Курнава (то есть «горновой», «кузнец») звучало вполне уважительно. Эта гипотеза выглядит правдоподобной, особенно если учесть, что в Поволжье, где чувашское влияние было сильным, фамилия Курнавин встречается заметно чаще.

Наконец, существует и топонимический след. В Саратовской области есть село Курнава. Выходец из этого села легко мог получить прозвище по месту прежнего жительства, а его дети уже стали Курнавиными. Такая модель — «из села такого-то» — одна из самых распространенных в русской ономастике.

Какая из версий верна для конкретной семьи — сказать без генеалогического исследования сложно. Ясно одно: фамилия Курнавин не случайна, она либо указывает на занятие предка (истопник или кузнец), либо на его малую родину. И в любом случае она старше, чем может показаться: суффикс -ава выдает ее древние, долитературные корни.