Фамилия Курницов — хороший пример того, как один суффикс меняет всё. Если бы это было Курницын, мы бы говорили о «сыне Курницы», а фамилия на -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Курницов. Значит, в основе лежит прозвище или имя Курниц, а не женское имя или прозвище Курница.

Самая вероятная основа — слово «курник». В русских говорах курником называли и пирог с курицей, и курятник, и хозяина, который держит много кур. Прозвище Курник мог получить либо пекарь, либо птицевод, либо человек, чем-то похожий на петуха — задиристый или, наоборот, суетливый. От Курника через притяжательное прилагательное «Курников» легко образуется фамилия. Но у нас — Курницов. Откуда «ц»? В диалектах слово «курник» нередко произносили как «курниц», особенно в южнорусских и белорусских говорах, где «к» перед «и» смягчалось до «ц» (ср. диалектное «курица» вместо «курика»). Таким образом, Курниц — это та же самая основа, но в местном произношении. Фамилия Курницов — вариант Курникова, застывший в той диалектной форме, которая была у предка.

Менее вероятная, но возможная версия — от названия жителя местечка Курница. Несколько населённых пунктов с таким названием есть в Беларуси и на Украине. Если предок оттуда родом, его могли прозвать Курниц, а потом записать как Курницов. Но это скорее исключение: топонимические фамилии на -ов обычно образуются от названий на -ск (Курницкий), а не через прозвище.

Фамилия редкая, в официальных списках частотности не встречается. Это говорит о том, что её носители — потомки одной или нескольких семей из конкретной местности, скорее всего, из южных областей России или восточной Беларуси. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия формировалась в среде крестьян или мещан, а не в дворянской среде, где предпочитали -ский.