Фамилия Курнукин — редкий пример, когда за привычной фамилией на -ин стоит не одно, а два совершенно разных прозвища. Разберем оба варианта, потому что оба имеют право на существование.

Первый и самый очевидный корень — глагол «курныкать». В старом русском языке он означал «мурлыкать, напевать себе под нос, петь вполголоса». Человека, который постоянно что-то бормотал или насвистывал, могли прозвать Курнукой. Прозвище цепкое, звукоподражательное, и оно легко переходило в фамилию: как Иванов от Ивана, так и Курнукин от Курнуки. Эта версия самая прозрачная и не требует натяжек.

Но есть и второй, менее известный смысл того же глагола. В диалектах «курныкать» значило «стоять на одной ноге», «поджимать ногу». Отсюда прозвище Курнука могли дать человеку с больной или отсутствующей ногой, либо тому, кто по привычке или из-за работы часто стоял на одной ноге. Такая версия встречается реже, но она объясняет фамилию не через привычку напевать, а через физическую особенность или манеру держаться.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия образована по простой модели: прозвище на -а плюс притяжательный суффикс -ин. Это указывает на то, что предок носителя фамилии был известен в округе именно как Курнука — сын или потомок такого человека получал фамилию Курнукин. Никакой дворянской или крестьянской привязки у этой модели нет: так образовывали фамилии во всех сословиях, от крепостных до мещан.

Что важно: фамилия редкая. В массовых справочниках и переписях XIX века она почти не встречается, что говорит о её локальном происхождении. Вероятнее всего, Курнукины жили в одном или нескольких соседних уездах, и фамилия не разошлась широко по стране. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши предки — выходцы из центральной России или Поволжья, где диалектные формы глагола «курныкать» были особенно употребительны.

Спор между двумя версиями разрешается просто: обе верны. Глагол «курныкать» многозначен, и прозвище могло родиться из любого его значения. Но первая версия — «напевающий» — кажется более естественной для бытового именования. Прозвища по физическим недостаткам давали прямо, реже через глаголы. А вот привычка мурлыкать — та черта, которую замечают и закрепляют в прозвище охотно.