Фамилия Курнузова — женская форма мужской фамилии Курнузов. Её основа — прозвище Курнос или Курнус, которое давали человеку с курносым, то есть вздёрнутым или приплюснутым носом. В русских говорах слово «курносый» было распространено повсеместно, но в некоторых диалектах бытовала и форма «курнусый» с тем же значением. Именно она и легла в основу фамилии, что делает её чуть более редкой, чем привычная Курносов.

Словообразовательная модель проста: к основе Курнус- добавлен суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Курнуса). Это типичный патроним, каких большинство в русском ономастиконе. Суффикс -ов присоединялся к основам на твёрдый согласный, и здесь он работает стандартно. Вариант написания через «з» вместо «с» (Курнузов вместо Курнусов) — результат оглушения звонкого «с» перед глухим «о» в произношении, которое закрепилось на письме. Такое явление встречается и в других фамилиях, например, Козлов (от козёл) или Морозов (от мороз).

Географически фамилия Курнузов/Курнузова тяготеет к центральным и южнорусским областям, где форма «курнусый» была особенно употребительна. Встречается она и в Поволжье, куда переселенцы принесли говорные особенности. Сословного барьера у фамилии не было: курносость — внешний признак, а не социальный маркер, поэтому носителями могли быть и крестьяне, и мещане, и казаки. В документах XVII–XVIII веков, например, в переписных книгах, можно найти записи о крестьянине Курнусе Иванове или посадском человеке Курнусе Фёдорове — именно такие записи и дали начало фамилии.

Однокоренные фамилии — Курносов, Курносенко, Курносиков. Все они отсылают к одному и тому же прозвищу, но различаются суффиксами, указывающими на регион или способ образования. Курнузова стоит в этом ряду особняком из-за диалектной основы, что делает её не просто вариантом, а самостоятельной формой с собственной историей бытования.