Фамилия Курнявин — один из тех случаев, когда внешне простая основа скрывает неочевидное происхождение. На первый взгляд кажется, что корень «курн» связан с курением или курицей, но это ошибка. Словообразовательная модель указывает на суффикс -ин, который в русских фамилиях чаще всего присоединялся к основам, оканчивающимся на -а или -я: от прозвища Курнява. Само прозвище Курнява, скорее всего, имело диалектный характер и означало человека с курчавыми, вьющимися волосами. В южнорусских и украинских говорах слово «курнявый» (или «кучерявый») фиксируется именно в этом значении. Таким образом, Курнявин — буквально «сын (или потомок) курнявого», то есть кудрявого человека.

Вторая версия, менее распространённая, связывает прозвище с глаголом «курнуть» — то есть затянуться, покурить. В этом случае Курнявой могли называть курильщика или человека, который постоянно дымил (например, в кузнице или у печи). Но эта гипотеза слабее: суффикс -яв- в прозвище (Курнява) обычно образует прилагательные со значением качества (горбатый, кривой, хромой), а не действия. Поэтому версия с курчавостью волос выглядит правдоподобнее.

География фамилии тоже подсказывает её корни. Курнявины — нечастая фамилия, и её очаги находятся в южных и центральных областях России, особенно в Воронежской, Курской и Тамбовской губерниях. Именно там были распространены украинские и южнорусские говоры, где слово «курнявый» было в ходу. В северных регионах эта фамилия практически не встречается, что косвенно подтверждает её диалектное происхождение.

Интересная деталь: фамилия Курнявин стоит в одном ряду с такими однокоренными, как Курняев, Курнявцев, Курнявкин. Все они образованы от одного корня, но разными суффиксами. Если Курнявин — от прозвища на -а, то Курняев — от формы Курняй (с суффиксом -ай, типичным для прозвищ вроде Болтай, Лентяй). Такое разнообразие говорит о том, что прозвище было живым и популярным в народной среде, а не книжным или искусственным.

Сословная принадлежность предков Курнявиных — почти наверняка крестьяне или однодворцы. В документах XVIII–XIX веков эта фамилия встречается в ревизских сказках и метрических книгах именно у земледельцев. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Так что если вы Курнявин, ваш предок с большой вероятностью был простым человеком, получившим прозвище за свою кудрявую шевелюру.