Фамилия Курнышева — одна из тех, где за привычным русским окончанием скрывается корень, уходящий в тюркские языки. Её основа — прозвище Курныш, которое, скорее всего, связано с турецким словом kurna — так называют небольшое углубление под краном в бане. Если эта версия верна, то прозвище мог получить либо банщик по роду занятий, либо завсегдатай бани, человек, который любил и часто туда ходил.

Есть и другая, не менее правдоподобная гипотеза. В турецком есть слово kurnaz — «хитрый, лукавый». В этом случае прозвище Курныш давали не по профессии, а по характеру: так могли назвать проницательного, себе на уме человека. Обе версии рабочие, но первая (от «бани») кажется более конкретной и бытовой — такие прозвища в крестьянской среде возникали чаще, чем абстрактные характеристики.

Модель образования фамилии проста и типична для русского северо-востока и Поволжья: суффикс -ев присоединился к основе Курныш, указывая на принадлежность («чей?» — Курнышев сын, Курнышева дочь). Обратите внимание, что фамилия пишется через «ы», а не через «и»: это говорит о твёрдом произношении корня, что тоже характерно для говоров тех регионов, где тюркские заимствования приживались именно в такой огласовке.

Фамилия недворянская, а крестьянская или мещанская. Она хранит не громкую историю, а бытовую деталь — профессию или характер предка. Передаваясь из поколения в поколение, фамилия Курнышева по сей день остаётся ценным источником семейной истории: в ней, как в простом прозвище, застыла та среда, в которой жил основатель рода.