Фамилия Курский — классический пример того, как географическое название становится родовым именем. В основе лежит название города Курск, одного из древнейших в России. Первое упоминание о Курске встречается в Житии Феодосия Печерского (не ранее 1032 года, когда Днепровское левобережье перешло во владение Ярослава Мудрого). А с конца XI века Курск служил мощнейшим форпостом на границе Киевской Руси.

Сам топоним «Курск» образован от гидронима — названия ручья Кур, при впадении которого в реку Тускарь и возникло поселение. Слово «кур» лингвисты связывают с народным термином «курья» — «речной залив, узкий проток реки, заводь». Это наиболее убедительная версия. Существуют и альтернативные, народные объяснения: например, от обилия куропаток в этих краях или от кур, которых здесь разводили издревле. В пользу «куриной» версии приводят названия нескольких окрестных сёл, но для ономастики она вторична.

Фамилия образована по типичной модели с суффиксом -ский, который в данном случае указывает на связь с местом. Прозвище «Курский» давали человеку, который был выходцем из этого города или имел к нему прямое отношение. Со временем прозвище закрепилось за потомками как фамилия.

Интересно, что история самого Курска полна драматических событий, которые могли повлиять на миграцию его жителей и, как следствие, на распространение фамилии. В 1238 году город был полностью разрушен татаро-монголами. С 1360 по конец XV века он входил в состав Великого княжества Литовского. В 1508 году Курск вошёл в состав Московского государства и в XVI–XVII веках стал важным оборонительным пунктом на границах с Речью Посполитой и Диким полем. В начале XVII века на Курск неоднократно нападали польско-литовские отряды (в 1612, 1616, 1617, 1634 годах), а также крымские татары и ногайцы, но курская крепость так и не была взята. После этих потрясений в город переселяли жителей из Орла и других южнорусских городов. К 1678 году в Курске насчитывалось уже 2,8 тысячи человек.

Таким образом, носители фамилии Курский — это потомки тех, кто либо жил в этом городе-крепости, либо был переселен в него, либо, напротив, покинул его в один из бурных периодов истории.