Фамилия Куртагин — редкий случай, когда географическая привязка оказывается едва ли не важнее этимологии. Если вы встречали её в современных документах, то почти наверняка — в западных областях России, в частности в Псковской и Смоленской областях, а также в прилегающих районах Беларуси. Это сразу подсказывает, что корень фамилии может быть связан с местными диалектами или балтийскими заимствованиями.

Разберём суффикс. «-ин» указывает на принадлежность: «чей сын?» — Куртагин. Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Куртага. Само прозвище, скорее всего, не славянское. Наиболее правдоподобная версия — связь с литовским или латышским словом, обозначающим «короткий» (ср. лит. kurtas — «короткий», хотя точнее trumpas, но в диалектах могли быть варианты). В псковских говорах действительно фиксировалось слово «курта» в значении «коротышка», «куцый». То есть прозвище Куртага мог получить человек невысокого роста или, например, носивший короткую одежду.

Вторая, менее вероятная версия, отсылает к тюркским корням. В ряде тюркских языков «курт» означает «волк». Однако суффикс «-ага» нехарактерен для русской адаптации тюркских прозвищ (обычно было бы Куртов или Куртаев). К тому же ареал бытования фамилии — северо-запад, где тюркское влияние минимально. Поэтому версия с балтийским или диалектным «коротким» выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия не попала в массовые списки дворянских родов. Скорее всего, предки Куртагиных были крестьянами или посадскими людьми. В писцовых книгах XVI–XVII веков по Псковщине можно встретить упоминания крестьян с прозвищем Курта — это и есть та самая основа, от которой пошла фамилия. Получается, что Куртагин — это «внук (или сын) того, кого прозвали Коротышкой». Никакой сложной истории сословных привилегий, зато живая связь с говором и бытом русского Северо-Запада.