Фамилия Курцов — яркий пример того, как за одной буквой «ц» может скрываться несколько совершенно разных историй. Словообразовательно она проста: в основе лежит прозвище Курц, к которому добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Это значит, что предок носителя фамилии был сыном или потомком человека по прозвищу Курц.

Самый прямой след ведет в русскую деревню. В некоторых говорах слово «курцы» означало лапти — плетеную обувь из лыка. Если так, то Курцом называли мастера, который эти лапти делал. Это «профессиональное» прозвище, простое и понятное: ремесленник получил имя по своему делу, а дети пошли по фамилии от этого прозвища.

Вторая версия ведет в сторону западнославянских языков. Польское слово kurcz переводится как «судорога». Такое прозвище могло быть охранительным, обережным. В крестьянской среде верили, что если назвать ребенка «плохим» словом (судорога, хворь), то злые духи не позарятся на него, и ребенок вырастет здоровым. То есть Курцом нарекли младенца нарочно, чтобы отвести от него настоящие болезни.

Третья версия — немецкая. Слово kurz значит «короткий». В этом случае прозвище давали по внешнему признаку: невысокому росту, короткой ноге или, возможно, по характеру речи (короткий, то есть резкий). Немецкое влияние могло прийти через Прибалтику или через выходцев из германских земель, осевших в России. Впрочем, для фамилии Курцов эта версия менее вероятна, чем две первые: немецкое kurz в русском языке чаще давало фамилию Курцев (через мягкое окончание), а твердое «ц» в Курцове как раз указывает на исконно славянскую или диалектную основу.

Известная носительница фамилии — Ружена Курцова (1880–1938), чешская пианистка и педагог. Она происходила из музыкальной семьи, училась у Антонина Дворжака. Её фамилия — женская форма от той же основы Kurz, что подтверждает: прозвище Курц бытовало не только в России, но и в Чехии, причем именно в значении «короткий». Это не отменяет русских версий с лаптями и судорогой, но показывает, что фамилия могла возникать в разных языковых средах независимо, каждый раз со своим смыслом.