Фамилия Курцовы (в мужском варианте — Курцов) — характерный пример того, как одно и то же прозвище могло возникнуть в разных языковых средах и бытовых ситуациях. Словообразовательная модель проста: к основе «Курц» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, получив буквально «сын Курца» или «человек из семьи Курца». Споров о происхождении основы больше, чем ясности, но все версии по-своему логичны.

Самая бытовая из них связана с русскими диалектами: в некоторых говорах «курцы» называли лапти. Если предок носил прозвище Курц, он мог заниматься плетением этой обуви — ремеслом, распространённым по всей крестьянской Руси. Такие прозвища по роду занятий давали людям прочно и надолго.

Другая версия уводит в польский язык, где kurcz означает «судорога». На первый взгляд странно давать такое прозвище, но в славянской традиции существовали охранительные имена: родители могли назвать сына Курцом, чтобы обмануть злых духов и уберечь ребёнка от болезней. Надеялись, что имя-оберег «заберёт» немощь, а мальчик вырастет здоровым.

Третья гипотеза — самая прямолинейная: немецкое kurz значит «короткий». В этом случае прозвище досталось невысокому человеку. Немецкое влияние на русские фамилии не редкость, особенно в регионах, где жили колонисты или шла активная торговля. Какая из трёх версий правдоподобнее — вопрос открытый, но именно хозяйственная (плетение лаптей) кажется наиболее естественной для русского быта.

Известная носительница фамилии — чешская пианистка Ружена Курцова (1880–1938). Она была не только исполнительницей, но и заметным музыкальным педагогом, что лишний раз напоминает: фамилия Курцовы встречается не только в России, но и в западнославянской среде, где суффикс -ов/-ова тоже продуктивен.

Точное время и место возникновения фамилии Курцовы установить без генеалогического исследования невозможно. Но ясно одно: прозвище, лёгшее в её основу, могло родиться и в крестьянской избе за плетением лаптей, и в семье, где ребёнка оберегали от хворей необычным именем, и просто на рынке, где невысокого человека окликнули по-немецки.