Фамилия Куртяник — наглядный пример того, как редкая словообразовательная модель может рассказать о происхождении больше, чем привычные суффиксы. В отличие от массовых -ов, -ев или -ин, суффикс -ик в этой фамилии указывает на западнорусское или украинское влияние. Чаще всего такие фамилии образовывались от прозвищ, обозначающих человека по характерному действию или внешнему признаку.

Основа «курт» в прозвище Куртя неоднозначна, и тут стоит разобрать две версии. Первая отсылает к диалектному глаголу «куртать» — в некоторых говорах это значит «резать, кроить» или, в переносном смысле, «укорачивать, урезать». Тогда Куртя — человек, который что-то укорачивал: портной, работавший с коротким кроем, или тот, кто был скуп и «урезал» расходы. Вторая версия связывает основу с украинским «куртий» — короткий. В таком случае прозвище Куртя могло получить невысокий человек или тот, кто носил короткую одежду, что для прошлых веков было заметной приметой.

Суффикс -ник в фамилии Куртяник — редкий гибрид. Обычно -ник образует названия профессий (плотник, охотник) или предметов (чайник), но здесь он присоединился к уже готовому прозвищу на -я. Получилась форма, где -я смягчило основу, а -ник добавило значение «человек, связанный с тем, что обозначено основой». То есть Куртяник — буквально «тот, кто связан с Куртей»: сын Курти, человек из его окружения или носитель того же прозвища.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам: Беларусь, запад Украины, юго-западные области России. Встречается она нечасто, и это объяснимо: модель с -ник в фамилиях вообще нетипична для восточнославянского ареала. У восточных славян такие фамилии единичны, и Куртяник — один из них, что делает её ценной для ономастики как пример регионального словообразования.

Социальный контекст прост: носитель фамилии, скорее всего, происходил из крестьян или мещан, где прозвища были живыми и привязывались к внешности или поведению. Никаких дворянских корней — фамилия слишком редкая и прозрачная по смыслу, чтобы её искусственно облагораживать.