Фамилия Курьятов — редкий случай, где спорить приходится не столько о значении корня, сколько о том, как этот корень попал в русскую ономастику. На слух она кажется «нерусской», и это ощущение не обманывает.

Самый прямой путь — от тюркского имени или прозвища Курьят. В тюркских языках основа «кур» означает «сухой, высохший», а также «серый» или «почтенный». «Курьят» могло быть именем-оберегом, которое давали слабому ребенку, чтобы обмануть злых духов: мол, он уже «высох», не нужен. Либо это прозвище сухощавого, жилистого человека. Вторая версия, менее популярная, но имеющая право на существование, — связь с арабским «кур'ан» (чтение, Коран) через тюркское посредничество. Однако такое прямое заимствование в фамилиях встречается редко, обычно оно опосредовано именем Курбан или Курбат.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Курьят добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Курьята» или «принадлежащий Курьяту». Важно, что суффикс именно -ов, а не -ев, что указывает на твердый конечный согласный основы (т). Если бы основа оканчивалась на мягкий согласный, мы бы имели Курьятев.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически смешивались русское и тюркское население: Поволжье, южный Урал, отчасти Сибирь. Встречаемость крайне низкая. В дореволюционных справочниках Курьятовы могли числиться как крестьяне или мещане, но из-за редкости фамилии сословный срез делать сложно — единичные записи не дают картины.

Интересная деталь: в некоторых говорах «курьей» называли курицу, а «курьят» — цыплят (уменьшительная форма). Но это чисто диалектное, почти утраченное значение, и вряд ли оно стало основой для фамилии — слишком уж просто и «домашно» для прозвища, которое закреплялось официально. Тюркская версия выглядит весомее еще и потому, что аналогичные фамилии (Курбатов, Курьянов) имеют ту же природу.