Фамилия Кутанин — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку выбора между двумя почти равновероятными корнями. В её основе лежит либо прозвище, либо профессия, причём оба варианта по-своему логичны и подтверждаются живыми говорами.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей сын?» — Кутанин). Значит, предка звали Кутаня. А вот что скрывалось за этим именем, вопрос более интересный. Первая версия ведёт к диалектному слову «кутать» — заворачивать, укутывать. В северных и сибирских говорах «кутаней» могли называть человека, который кутается в одежду, ходит зябко, либо, наоборот, того, кто работает с тканью, валенками — кутает, утепляет. Вторая, не менее убедительная гипотеза, связывает прозвище с глаголом «кутать» в значении «прятать, укрывать». В старину так могли прозвать скрытного, нелюдимого человека, который «кутает» свои мысли и дела от чужих глаз.

Есть и третий, ремесленный вариант. В некоторых регионах «кутаном» называли небольшой кожаный мешочек или кошель, который носили за пазухой. Если предок шил такие кошели или торговал ими, прозвище Кутаня могло закрепиться за ним по роду занятий. Эта версия менее распространена в справочниках, но вполне правдоподобна для мест, где было развито кожевенное или шорное дело.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, встречается в Вологодской, Архангельской губерниях, а также на Урале. В этих краях слово «кутать» было в ходу, а холодный климат делал прозвище, связанное с одеждой, вполне естественным.

Таким образом, Кутанин — это фамилия-загадка, где за одним суффиксом стоят два разных человеческих типа: либо тот, кто зябко кутается в тулуп, либо тот, кто прячет свой нрав под личиной молчания. Разобраться, какая версия верна для конкретного рода, можно только по местным преданиям или архивным записям о первых носителях.