Фамилия Кужанбаев — звонкий пример того, как тюркское имя, пройдя через русскую канцелярию, превратилось в фамилию. Её основа — составное мужское имя Кужанбай, распространённое у казахов, каракалпаков и отчасти у узбеков. Разбираем его: первая часть «кужан» — это, скорее всего, искажённое или диалектное «кожа» (от арабского «ходжа» — господин, наставник, а также потомок пророка). Вторая часть «бай» — классический тюркский титул «богач, хозяин, уважаемый человек». Имя Кужанбай, таким образом, можно перевести как «богатый как ходжа» или «господин-бай».

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Кужанбай добавили патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого или йотированного конца основы). В русской традиции фамилии на -ев/-ов означали «сын такого-то»: Кужанбаев — сын Кужанбая. Обратите внимание, что в казахском языке родовое имя часто звучало бы как Кужанбайулы, но при записи в метрики и переписи населения Российской империи его «обрусели».

По сословной принадлежности предки Кужанбаевых, скорее всего, относились к «чёрной кости» — простым скотоводам или земледельцам, хотя имя с компонентом «кожа» могло указывать на принадлежность к группе «кожа» (потомков пророка), которые пользовались особым уважением, но не обязательно были богаты. Встречается фамилия в основном в Казахстане (особенно в Кызылординской и Туркестанской областях) и в прилегающих районах Узбекистана.

Словообразовательная модель здесь проста, но примечательна тем, что сохранила в себе не только имя, но и социальный маркер — указание на уважаемое происхождение от «ходжи». Если ваш предок звался Кужанбай, он, вероятно, был человеком, чью набожность или учёность подчёркивали именем.