Фамилия Кужелка — прозрачный пример того, как прозвище, связанное с бытом, внешностью или ремеслом, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «кужель» — так в старых русских говорах называли пучок льна или шерсти, приготовленный для прядения. Однако значение прозвища не сводилось к одному ремесленному контексту.

В разных регионах у «Кужелки» были свои оттенки. В Новгородской и Вологодской землях так могли прозвать человека с кудрявыми волосами — по ассоциации с пушистым кужелем. В Тверской губернии прозвище могло относиться к рыболову: там была в ходу «кужа» — плетёная ловушка-воронка для рыбы. Не исключено, что Кужелкой называли и полного, рыхлого человека — по сходству с мягким, объёмным мотком льна. Точное значение зависело от местного говора и того, на какую черту указывали соседи.

Сама модель фамилии — с суффиксом -к- и окончанием -а — характерна для украинской и южнорусской традиции, где прозвища на -ка легко переходили в фамилии без дополнительных родовых суффиксов. Кужелка — это не «сын Кужелки», а сам человек, носивший такое прозвище. Фамилия осталась в той же форме, что и исходное бытовое имя, что говорит о её относительно позднем закреплении.

Встречается фамилия преимущественно в западных и северо-западных областях России, а также в Беларуси и на Украине — там, где слово «кужель» было в обиходе. Сегодня носителей Кужелки немного, но это как раз тот случай, когда редкая фамилия хранит в себе сразу несколько возможных историй предка: прядильщика, рыболова или просто кудрявого человека.