Фамилия Квашин — одна из тех, что образованы напрямую от прозвища, без участия крестильного имени. Её основа — прозвище Кваша, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Кваши». Модель типична для русских фамилий, но сама основа любопытна своей многозначностью.

Слово «кваша» в разных говорах и языках значило разное. В русских диалектах квашей называли и закваску для теста, и само что-либо заквашенное. Но прозвище Кваша, скорее всего, давали не повару или пивовару, а человеку с определённым характером или внешностью. В северных и центральных губерниях Квашей могли окликнуть плаксу, капризного ребёнка — по ассоциации с кислым, «заквашенным» настроением. Другая линия — внешность: тучного, рыхлого человека тоже сравнивали с квашнёй или квашеной массой.

Украинский контекст добавляет красок. Там «кваша» — это не напиток, а блюдо из гречневой или ржаной муки с солодом, что-то вроде густой похлёбки. Прозвище Кваша на Украине мог получить любитель этого кушанья или, наоборот, бедняк, у которого кваша была единственной едой. Кроме того, в украинской среде Квашей дразнили нерешительного, вялого человека — опять же по ассоциации с кислым, неторопливым брожением.

Какая из версий правдоподобнее для фамилии Квашин? Скорее всего, прозвище имело не одно, а несколько независимых значений в разных регионах. В северных и центральных областях России акцент делали на характере (плаксивость) или внешности (рыхлость), а в южных и украинских землях — на бедности или медлительности. Фамилия Квашин, таким образом, могла возникнуть параллельно в разных местах, но с разными смысловыми оттенками.

Стоит заметить, что фамилия не слишком редкая, но и не массовая. Встречается в основном в центральной России и в областях, граничащих с Украиной. Ономастический словарь Б. Унбегауна относит её к группе фамилий от прозвищ, связанных с пищей и кулинарией, хотя, как видим, прямое отношение к приготовлению еды — лишь одна из возможных линий.