Фамилия Лабудев — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд перед нами типичная патронимическая модель с суффиксом -ев, указывающим на происхождение от отца. Но корень «лабуд» в русском языке неочевиден. Чтобы понять, откуда пошла фамилия, нужно разобраться в её возможных значениях, и здесь открывается несколько путей.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «лабуда». В русских говорах, особенно на Севере и в Сибири, так называли болтуна, пустомелю, человека, который говорит много и бестолково. Прозвище Лабуда мог получить говорливый, но неглубокий человек. В этом случае фамилия Лабудев означает «сын Лабуды» и относится к разряду «характерологических» прозвищ, описывающих черту поведения. Суффикс -ев здесь закономерен, так как основа оканчивается на мягкий согласный «д».

Менее распространённая, но лингвистически возможная версия — связь с глаголом «лабудить» (или «лабуниться»), который в некоторых областях означал «хитрить, лукавить, обманывать». Тогда прозвище Лабуда могло закрепиться за хитрецом или изворотливым человеком. Третья гипотеза отсылает к профессиональной сфере: в арго бродячих музыкантов «лабухом» называли плохого музыканта, а «лабуда» могла быть уничижительным названием музыки или пения. Однако эта версия более поздняя и менее вероятна для формирования наследственной фамилии, так как арго проникало в народную среду медленно.

Географически фамилия Лабудев редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда». Она встречается рассеянно, что подтверждает её прозвищное происхождение: такие фамилии не привязаны к одному ремеслу или региону. С точки зрения социального статуса, фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская, так как прозвища, образованные от бытовых и диалектных слов, редко встречались в дворянских родах.

Таким образом, Лабудев — это фамилия-характеристика. Она не указывает на род занятий, а рассказывает о том, каким прозвищем наградили предка в его общине. В отличие от фамилий на -ин или -ский, здесь нет указания на принадлежность к конкретному месту или имени, зато есть живая, пусть и не всегда лестная, деталь из жизни русской деревни.