Фамилия Ладановский звучит как книжная или семинарская — таких много среди фамилий, которые давали в духовных училищах и семинариях. Основа здесь прозрачна: «ладан», пахучая смола, используемая в церковном каждении. Аромат ладана в христианской традиции символизирует молитву, возносящуюся к небу, и считается средством, обращающим в бегство злых духов. Связь с церковным обиходом очевидна: фамилию могли дать сыну пономаря или дьячка, либо самому ученику, который чем-то выделялся на фоне других — может, усердием в богослужении или даже просто фамилией наставника.

Суффикс -ский указывает на польско-украинскую или белорусскую модель образования фамилий, популярную и в среде русского духовенства. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от прозвищ или профессий отца, фамилии на -ский несли оттенок принадлежности к месту или роду занятий. «Ладановский» — это «относящийся к ладану» или «связанный с ладаном». Если бы фамилия образовалась по простой модели от слова мужского рода, мы бы ждали форму «Ладанов», но тут вмешалась другая традиция. Сравните: от «роза» возникла фамилия Розов, хотя по правилам суффикс -ов присоединяется к словам мужского рода. Процесс формирования фамилий был длительным, и в разных сословиях действовали свои правила.

Происхождение фамилии могло быть и топонимическим: на карте Польши, Беларуси или западной Украины могло существовать село или усадьба Ладаново, от названия которых и пошла фамилия. В таком случае предок Ладановских — человек, владевший этим местом или переселившийся оттуда.

Слово «ладан» пришло в русский из греческого (λάδανον), и в древнерусском языке оно звучало как «ладанъ». Сама смола — дорогой товар, который привозили из Аравии и Африки. В быту ладан использовали не только в храмах: им окуривали дома при болезнях, верили, что он очищает воздух и отгоняет нечистую силу. Прозвище Ладан могли дать человеку, который торговал ладаном, часто ходил в церковь или просто обладал приятным запахом — например, благочестивому старику.

Точно определить время и место происхождения рода Ладановских можно лишь на основании серьёзных генеалогических изысканий, но логичнее всего искать корни в западнорусских землях или в среде духовенства центральной России.