Фамилия Лапатков — не самая распространённая, но её происхождение прослеживается достаточно прозрачно. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Лапаток, которое, в свою очередь, образовано от слова «лапатка». В старину так называли не только уменьшительную форму от «лапа», но и особую лопаточку, которой месили тесто или чистили печь, а также, в некоторых говорах, — широкую, неуклюжую ступню или руку. Человек с таким прозвищем мог быть либо искусным печником или хлебопёком, либо, что вероятнее, обладателем крупных, широких ладоней или ступней — внешняя примета часто становилась основой для фамилии.

Словообразовательная модель проста и типична для восточнославянских фамилий. Суффикс -ов- указывает на принадлежность: Лапатков — сын Лапатка. Это стандартная патронимическая форма, характерная для основной массы русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках. Если бы исходное прозвище звучало как Лапата или Лапатый, фамилия могла бы стать Лапатин или Лапатов, но форма Лапатков говорит о том, что в основе лежало именно «лапаток» — существительное мужского рода с уменьшительным суффиксом.

В ономастических справочниках фамилия Лапатков не упоминается среди самых частых, но её однокоренные «родственники» — Лапаев, Лапатин, Лапушкин — встречаются повсеместно. Интересно, что в некоторых южнорусских и украинских говорах «лапатка» означала ещё и вид рыболовной снасти или ловушку для зверей. Поэтому не исключён и профессиональный вариант: предок мог быть охотником или рыбаком, промышлявшим с помощью такой снасти. Однако первая версия — по внешнему сходству с лопатой или по большой руке — выглядит более естественной для прозвища.

Сословного барьера у фамилии не было: Лапатковы могли быть и крестьянами, и посадскими людьми, и казаками. В архивных записях XVIII–XIX веков фамилия встречается в центральных губерниях России, а также на Урале, куда переселенцы приносили свои прозвища. Известных исторических деятелей с такой фамилией нет, что только подтверждает её «земное», бытовое происхождение. Лапатков — фамилия, которая прямо говорит о том, каким предка видели окружающие: либо ловким работником с лопатой, либо человеком с приметными, широкими руками.