Фамилия Лаптенок (встречается также написание через «ё» — Лаптёнок) — яркий пример восточнославянской фамилии, образованной от прозвища. Её основа — слово «лапоть», то есть низкая обувь, которую на Руси плели из лыка или бересты. Лапти были основной крестьянской обувью вплоть до 1930-х годов, поэтому прозвище Лапоть было распространённым и понятным в деревне.

Чаще всего прозвище Лапоть давали человеку, который занимался плетением лаптей. Это ремесло было обычным, но не все крестьяне владели им в совершенстве — хороший лапотник ценился. Поэтому фамилия Лаптенок, скорее всего, «профессиональная»: предок носителя фамилии был мастером по плетению обуви. Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию со словом «лапта» — старинной русской командной игрой с мячом и битой. В таком случае прозвище Лапта могли дать заядлому игроку или заводиле в этой забаве.

Ключевая деталь — суффикс «-енок». Он характерен для белорусской и, реже, украинской ономастики. В русских фамилиях чаще встречаются суффиксы «-ов», «-ев» или «-ин». Суффикс «-енок» в восточнославянских фамилиях выполнял роль, близкую к уменьшительной или «патронимической»: он указывал на потомка («чей?» — Лаптенок, то есть сын или потомок Лаптя). Такая модель словообразования типична для северо-восточных областей Беларуси (например, Витебщина) и южных регионов России, граничащих с Беларусью.

Таким образом, фамилия Лаптенок несёт в себе не просто прозвище, а точную географическую и социальную привязку: её носители — потомки крестьян-ремесленников из белорусских или западнорусских земель, где плетение лаптей было привычным занятием, а суффикс «-енок» закрепился как семейный указатель.