Фамилия Лаптевы — одна из тех, что хранят память о быте и занятиях наших предков. Её основа — слово «лапоть», и здесь, как это часто бывает в русских фамилиях, за внешней простотой скрывается несколько возможных историй.

Самый прямой и очевидный вариант: прозвище Лапоть получил мастер, который плёл лапти. В старину это была распространённая и уважаемая профессия: лапти из липового лыка или берёсты оставались основной обувью крестьян вплоть до первой половины XX века. Понятно, что деревенского ремесленника в округе так и звали — Лапоть, а его дети и внуки стали Лаптевыми.

Но есть и вторая, не менее правдоподобная версия. Лаптем на Руси могли прозвать человека простого, неотёсанного или нерасторопного. В народной речи «лапоть» звучало как насмешливое прозвище для того, кто кажется простаком. В этом случае фамилия образована не от ремесла, а от личной черты характера или внешнего впечатления, которое производил человек.

Модель образования типична для русского Северо-Востока и центральных областей: суффикс -ев присоединялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный (Лапот- → Лаптев). В отличие от фамилий на -ин (типа Лаптин), форма Лаптев указывает на принадлежность к роду человека по прозвищу Лапоть.

Фамилия довольно распространена, и её географию сужать не стоит: носители встречаются и в северных регионах, где лыко драли испокон веку, и в южных губерниях. Однозначно сказать, когда именно предок получил это прозвище — в XVI или в XVIII веке — без конкретных архивных записей нельзя. Но ясно одно: в основе фамилии лежит не книжное, а живое, бытовое слово, которое звучало в каждой крестьянской избе.