Фамилия Лаптевых — одна из тех, где на первый взгляд всё очевидно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько слоёв смысла. Она образована по стандартной патронимической модели: от прозвища или мирского имени Лапоть через притяжательное прилагательное с суффиксом -ев. Форма Лаптевых — это родительный падеж множественного числа, характерный для северных и сибирских говоров, где фамилии часто застывали в такой грамматической форме («чьих будете? — Лаптевых»). Так что географически фамилия тяготеет к Русскому Северу, Уралу и Сибири.

Корень лапот — это лапоть, плетёная обувь из лыка или бересты. Прозвище Лапоть в старину давали не тому, кто их носил (носили все), а по двум основным причинам. Первая — ремесло: лапотник, плетельщик лаптей. Вторая, более распространённая, — ироничная характеристика человека: простоватого, неотёсанного, «деревенщины». В крестьянской среде, где лапти были повседневной обувью, назвать человека Лаптем значило подчеркнуть его бедность или недалёкость. В словаре В. И. Даля зафиксировано выражение «лапоть» как прозвище простого, грубоватого мужика.

Однако есть и другой, менее очевидный вариант. В северных говорах (олонецких, архангельских) слово «лапоть» могло означать не только обувь, но и... неуклюжего медведя или большого лохматого зверя. Такое прозвище давали крупному, косолапому или нерасторопному человеку. Эта версия правдоподобна именно для тех регионов, где форма «Лаптевых» наиболее типична.

В боярских и дворянских родословных фамилия не встречается — это стопроцентно крестьянская или посадская фамилия. Лаптевы не были князьями или окольничими, но их много: в писцовых книгах XVI–XVII веков Лаптевы сплошь и рядом встречаются среди крестьян Новгородской земли, Вологодчины и Поморья. Со временем фамилия распространилась по всей России, но её «северный» грамматический вариант (на -ых) выдаёт корни носителей.

Интересная деталь: в некоторых говорах существовала форма «Лаптев» с ударением на первый слог, что сближало фамилию с диалектным словом «лапта» (игра). Но это, скорее, случайное совпадение — основная масса носителей всё же ведёт род от прозвища Лапоть. Так что если вы Лаптев, ваш предок, скорее всего, был либо плетельщиком лыковой обуви, либо человеком простым, «без затей», которого за это и прозвали.