Фамилия Лацев — редкий случай в русской ономастике, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён, эта фамилия заставляет задуматься: что за основа и какой суффикс?

Словообразовательная модель здесь необычна. Скорее всего, перед нами фамилия с суффиксом -ев, присоединённым к основе «Лац». Но что такое «Лац»? В русских говорах слово «лаца» или «лац» встречается редко и имеет несколько значений. В южнорусских и украинских диалектах «лаца» — это лохмотья, тряпка, нечто ветхое. Прозвище Лаца могли дать человеку неряшливому или, наоборот, бедному, одетому в обноски. Однако это лишь одна, не самая лестная версия.

Более правдоподобно выглядит связь с польским или белорусским влиянием. В польском языке «łac» (читается как «уац») — архаичное слово, означающее «ловушка» или «силок». Фамилия Лацев могла возникнуть в западных регионах Российской империи, где пересекались славянские языки, и означать человека, который ставил силки, то есть охотника или птицелова. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия встречается в Беларуси и на Смоленщине.

Суффикс -ев указывает на отчество: Лацев буквально значит «сын Лаца». Само прозвище Лац могло быть сокращением имени Ладислав (Лацек — уменьшительная форма в чешском и польском) или же искажением крестильного имени Лев. В народной среде имя Лев нередко превращалось в Левка, Лёва, а в западных говорах — в Лав, Лац.

Есть и третья, более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Лацево или Лацы. Такие топонимы есть в Польше и Беларуси, и выходцы оттуда получали фамилию по месту выхода.

В любом случае, Лацев — фамилия нечастая, с явным западнославянским или диалектным следом. Её носители, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды западных губерний, а сама фамилия — живое свидетельство языковых контактов на границе русского, белорусского и польского миров.