Фамилия Лаво — редкий пример, когда у нее есть как минимум два совершенно разных корня, и оба вполне состоятельны. Первый и самый очевидный — географический. Лаво — это знаменитый винодельческий регион в швейцарском кантоне Во, на северном берегу Женевского озера. Террасированные склоны между Лозанной и Веве, сплошь засаженные виноградниками, и разбросанные по ним живописные городки — Лютри, Вилет, Кюйи, Эпес, Гранво, Рие, Шебр и другие. Фамилию вполне могли получить выходцы из этих мест. Такая модель образования по названию местности типична для французских фамилий, особенно если предок переехал в другой регион или страну, и его стали называть «тот самый из Лаво».

Вторая версия ведет на восток Европы, в украинскую языковую среду. Здесь фамилию связывают с существительным «лава», у которого несколько значений: скамья, шеренга, а также забой в шахте. Прозвище Лаво могло указывать на профессию: плотник, который делал лавки, шахтер, работающий в лаве, или солдат, стоящий в строю. Украинские фамилии на -о не редкость, и в данном случае слово «лава» дало прозвище, которое закрепилось как фамилия.

Самый известный носитель фамилии — француз Анри де Лаво (1870–1930). Воздухоплаватель, он совершил множество полетов на шарах, основал Французский аэроклуб в 1898 году, а позже и Международную федерацию аэронавтики (ныне Международная авиационная федерация, FAI), став ее президентом в 1927-м. Во время Первой мировой войны проектировал дирижабли для армии. Погиб в авиакатастрофе, и в 1933 году FAI учредила в его честь медаль.

Обе версии — швейцарская и украинская — имеют право на жизнь. Выбрать одну без знания конкретной семейной истории невозможно. Но если фамилия встречается в документах XIX века на территории Украины или юга России, версия с «лавой» выглядит правдоподобнее. Если же предки были из западных губерний или, тем более, из числа французских эмигрантов, стоит присмотреться к виноградникам Женевского озера.