Фамилия Лазарец — хороший пример того, как одна буква в суффиксе меняет историю. На слух она кажется «украинской» или «белорусской», и это верно: суффикс -ец типичен для западнорусских земель. В Великороссии чаще встречались Лазаревы (от полной формы имени), а Лазарец — это либо «сын Лазаря», либо «человек, связанный с Лазарем», но образованный по уменьшительной или патронимической модели на -ец.

Основа здесь — каноническое имя Лазарь (из древнееврейского «Эльазар» — «Бог помог»). В русском именослове оно было популярно благодаря евангельскому Лазарю, которого воскресил Христос. Фамилии на -ец в XVI–XVII веках активно формировались в среде казачества и крестьянства Речи Посполитой: Лазарец мог означать «маленький Лазарь» (сын) или «слуга человека по имени Лазарь». Второй вариант менее вероятен, так как суффикс -ец в восточнославянской ономастике чаще указывал на принадлежность к роду, а не на зависимость.

Есть и более прозаичная версия: прозвище Лазарец могли дать человеку, который пел или читал «Лазаря» — народный духовный стих о нищем Лазаре. В крестьянской среде так называли плаксивых или бедных людей, но это скорее исключение, чем правило. Основной массив носителей фамилии Лазарец — выходцы с территории современной Украины, Беларуси и юга России, где фамилии на -ец фиксируются в реестрах запорожских казаков и метрических книгах XVII–XVIII веков.

С точки зрения словообразования фамилия стоит особняком от массовых Лазаревых: суффикс -ец архаичнее и реже, он сохранился в регионах, где долго держалась беспаспортная система именования «по отцу» без жесткой фиксации. Если Лазарев однозначно говорит: «потомок Лазаря», то Лазарец оставляет пространство для варианта, что предка звали не Лазарем, а Лазарцом — так в диалектах могли называть младшего сына или подмастерья.