Фамилия Лепнухов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет типичного для русских фамилий суффикса -ов/-ев, который присоединяется к основе на согласный. Здесь мы видим суффикс -ух-, характерный для прозвищ (сравните: Лепнух — по аналогии с Вислоух, Косорух). А окончание -ов указывает на притяжательное значение: «чей?» — Лепнухов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Лепнух.

Корень слова — «леп-». Самая прямая версия отсылает к глаголу «лепить»: лепнухом могли назвать гончара, скульптора или строителя, работающего с глиной. В русских говорах есть слово «лепень» — лепёшка, ком глины. Но есть и другая, менее очевидная возможность: в некоторых диалектах «лепый» означало «красивый, статный», а «лепнух» — прозвище щеголя или человека приятной наружности. При этом суффикс -ух- часто придавал слову ироничный или грубоватый оттенок, так что прозвище могло быть и насмешливым — вроде «красавчик».

Третья версия, более спорная, связывает фамилию с тюркскими корнями. В татарском языке есть слово «леп» (ласковый, мягкий) или «лепкә» (лепёшка). Но для фамилии с русским суффиксом -ух- и типичным окончанием -ов это маловероятно: скорее всего, основа славянская, а тюркское влияние могло сказаться только на произношении в южных или поволжских регионах.

География фамилии узкая. Лепнуховы встречаются преимущественно в центральной России и Поволжье, с единичными записями в старых метрических книгах XIX века. В дворянских родословных эта фамилия не отмечена — скорее всего, предки были крестьянами или ремесленниками, а прозвище закрепилось за одним родом в конкретной местности.

Интересная деталь: фамилия Лепнухов стоит в ряду таких же «уховатых» прозвищных фамилий, как Вислоухов, Косоруков или Голопупов. Это говорит о том, что она родилась не в книжной среде, а в живой народной речи, где прозвище могло быть и описанием внешности, и намёком на профессию. Сегодня носителей фамилии мало, и каждый из них может считать свой род уникальным — не размытым в тысячах Ивановых и Петровых.