Фамилия Лепнухова — женская форма фамилии Лепнухов, и в ней сразу бросается в глаза нестандартная основа. В русских фамилиях суффиксы -ов/-ев, -ин встречаются на каждом шагу, а вот корень «лепнух-» — редкость. Скорее всего, в его основе лежит прозвище или мирское имя, образованное от глагола «лепить». Но в каком смысле?

Первая и самая прямая версия: прозвище Лепнух могли дать человеку, который занимался лепкой — гончар, печник, мастер по глиняной посуде или даже строитель, клавший глиняную обмазку. Суффикс -ух- в русских прозвищах часто имел оттенок просторечия или указывал на характерный признак (ср. «толстух», «грязнуха»). Лепнух — это не просто «лепщик», а, возможно, человек, который «лепит» что-то неуклюже или много, либо тот, кого так прозвали за манеру речи («лепит горбатого» — то есть врёт или говорит несуразицу). В говорах слово «лепень» означало «лепёшка» или «ком глины», а «лепнуха» — нечто слепленное, комковатое. Прозвище могло закрепиться за нерасторопным или грубоватым человеком.

Вторая версия, менее вероятная, но тоже возможная: связь с диалектным «лепень» — так в некоторых областях называли снег, падающий хлопьями, или мокрый снег. Тогда Лепнух — человек, родившийся в непогоду или получивший прозвище по внешности (бледный, «слепленный» из снега). Однако эта гипотеза слабее, потому что слово «лепнух» не фиксируется в словарях в значении «снег», а прозвищный суффикс -ух обычно привязан к действию или качеству.

Географически фамилия Лепнухов встречается нечасто, и основная её зона — Поволжье и центральные регионы России. В переписях XVIII–XIX веков Лепнуховы могли быть государственными крестьянами, то есть людьми, не принадлежавшими помещикам, а жившими на казённой земле. Это косвенно подтверждает «ремесленную» версию: гончары и печники часто были оброчными крестьянами или посадскими.

Интересно, что фамилия сохранила редкую словообразовательную цепочку: основа «леп-» + суффикс -нух (сравните с фамилиями Сопнухов, Храпнухов — от глаголов «сопеть», «храпеть»). Такие фамилии обычно возникали в среде, где прозвище давали по действию, а не по профессии. Поэтому наиболее правдоподобно, что Лепнух — это прозвище за манеру поведения или речи, а уже потом фамилия закрепилась за потомками.