Фамилия Лепшев — редкий пример, где основа, на первый взгляд, прозрачна, но на деле таит неожиданный поворот. Если слышишь «Лепшев», первая мысль — корень «лепш», но такого слова в русском языке нет. Всё дело в суффиксе: фамилию образовали по простейшей модели «-ев» от прозвища или имени Лепш. А вот что скрывается за этим Лепшем, требует разбора.

Самая вероятная версия: Лепш — это фонетический вариант слова «лепший» (от «лепый» — красивый, хороший, лепший — лучший). В северных и южнорусских говорах «лепший» означало «лучший, самый хороший». Прозвище Лепш могли дать мастеру, умельцу, человеку, который делал всё «на лепший лад», или просто доброму и статному парню. Сравните с фамилиями Лепёхин, Лепнев — все они восходят к тому же корню «леп-» со значением «красивый, пригожий».

Менее вероятная, но возможная версия — связь с личным именем Лев. В некоторых говорах имя Лев произносили как «Лёв», а уменьшительная форма могла звучать как Лёпша (через чередование в/п, характерное для детской речи и диалектов). От Лёпши через «ё» → «е» и могло возникнуть Лепш. Однако эта гипотеза слабее, так как переход «в» в «п» в фамилиях встречается редко, а прозвищная версия с «лепшим» объясняет всё проще.

Встречаемость фамилии невысока, и сосредоточена она в основном в центральных регионах России, особенно в бывшей Рязанской губернии и на юге Нижегородской области. Это говорит о том, что предки Лепшевых были, скорее всего, крестьянами или ремесленниками из этих мест. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: «чей?» — Лепшев, то есть сын Лепша. Никаких дворянских корней или громких исторических личностей за фамилией не числится — это чисто народное, прозвищное образование, где за простотой формы стоит живое диалектное слово.