Вглядитесь в фамилию Левцов: её основа — Левец, а суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Левца). Значит, перед нами типичная «патронимическая» фамилия, образованная от прозвища или имени предка. Главный вопрос: кем был этот Левец?

Самая прямая версия — прозвище Левец получил левша. В русских говорах слово «левша» и его производные (левец, левшак) звучали естественно и метко. Человек, который всё делал левой рукой, сразу бросался в глаза, и такое прозвище закреплялось за ним или его детьми. Однако у слова «левец» был и второй, менее очевидный смысл. В диалектах так могли назвать обманщика, плута или мошенника — того, кто «левит», то есть действует нечестно, с подвохом. Так что фамилия Левцов могла достаться потомкам не просто левши, а человека хитрого и изворотливого.

Существует и другая версия, но она заметно слабее. Некоторые исследователи возводят основу к имени Лев, считая Левец его уменьшительной или просторечной формой. Логика тут простая: Левец — как Лев, но с уменьшительным суффиксом -ец. Однако эта гипотеза не выдерживает критики: от имени Лев в русской традиции куда привычнее формы Лёва, Левка, Левушка. Форма «Левец» для имени звучит неестественно, а вот для прозвища — в самый раз. Поэтому версия с левшой или плутом остаётся основной.

Что ещё примечательно: фамилия Левцов встречается гораздо реже, чем, например, Левшин или Левков. Это говорит о том, что прозвище Левец не было массовым и бытовало в определённых местностях, скорее всего, в центральных и северных русских говорах. Носитель фамилии, скорее всего, происходил из крестьянской или посадской среды, где меткие прозвища передавались по наследству как родовое имя. Таким образом, за фамилией Левцов стоит не абстрактный «лев», а живой человек с характерной особенностью — леворукостью или недюжинной хитростью.